서 론 : 세례 요한에 대한 주님의 칭찬은 놀라웠습니다. 그는 비록 감옥에서 시험을 당하고 있기는 했지만 그것이 세례 요한의 사명이나 그의 인간성에 손상을 준 것은 아닙니다. 요한은 주님의 증거자로서 잠깐 동안이나마 주님을 의심한 일은 예수님의 제자들에게 위신이 깎인 일입니다. 주님은 제자들에게 세례 요한의 본래의 모습과 그의 위대한 사명을 알려 줄 필요가 있었습니다. 그리하여 주님은 세례 요한의 선지자로서의 위대한 사명과 그의 인격을 칭찬해 주신 것입니다.
1. 왜 광야에 나갔더냐?
요한은 유다 광야에서 복음을 외친 선지자입니다. “회개하라 천국이 가까웠느니라”고 외쳤습니다. 이 때 유대와 예루살렘 등에서 많은 사람들이 그에게 와서 자신들의 죄를 자복하고 세례를 받았습니다. 주님은 그들에게 너희는 그 때 왜 광야에 나갔더냐고 물으심으로 그들이 지난날에 광야로 세례 요한을 찾아가 세례를 받았던 일을 회상시켰습니다.
이 물음에서 주님은 두 가지 목적물을 제시하셨습니다. 하나는 바람에 불려 흔들리고 있는 갈대였고 하나는 부드러운 옷을 입은 사람입니다. 아마 주님이 이 말씀을 하시고 있는 그 곳은 갈대밭이 있었던 곳이며 때마침 그 갈대들이 바람에 보기 좋게 흔들리고 있었을 것입니다. 그리고 주님을 따르고 있는 무리들 중에는 혹 부드러운 옷을 입은 사람들이 있어서 이 말씀을 하실 때 다른 사람들의 눈길을 끌었을 것입니다. 이처럼 말씀하시면서 너희는 무엇을 보려고 그곳 광야에 갔었더냐고 하셨습니다. 주님의 이 말씀은 그들에게 놀라운 상상력을 갖게 했음에 틀림없었을 것입니다.
(1) 주님은 과연 너희들이 광야에 나갔을 때에 바람에 흔들리는 갈대를 보려고 갔던 것이냐고 물으셨습니다. 이 말씀에 제자들에게서 부정적인 대답을 끌어냈을 것입니다. 그러면 바람에 흔들리는 갈대는 무엇을 의미하는 것입니까? 이것은 지조 없는 삯군 선지자를 가리키신 것입니다. 삯군은 권세의 바람에 흔들입니다. 세례 요한은 권세자에게 아부나 하는 지조 없는 선지자가 아니었습니다. 오히려 그들을 향하여 “독사의 자식들아 누가 너희를 가리켜 임박한 진노를 피하라 하더냐”고 책망한 하나님의 사람입니다. 그는 헤롯왕에게도 굴복하지 않고 그의 패륜적인 부도덕한 생활을 질책했습니다. 옛날에 지조가 없었던 사울 왕은 백성들을 두려워하여 하나님의 뜻을 거역하므로 오히려 하나님께 버림을 당했던 것입니다.
금전의 바람에 흔들리는 갈대들도 있습니다. 발람의 경우가 그러했습니다. 그는 하나님의 분명한 뜻을 알면서도 왕이 보낸 값진 선물과 그에게 약속한 명예와 영광으로 인하여 그의 마음이 갈대처럼 흔들려 하나님의 뜻을 거역하고 이스라엘을 저주하려고 했습니다. 선지자가 권세나 금전의 바람에 흔들려서는 선지자적은 사명을 이룰 수 없습니다. 오늘날에도 권세자들이 두려워 그들에게 아첨하므로 불의에 대하여 입을 다문다면 바람에 흔들리는 갈대가 될 것입니다.
(2) 주님은 바람에 흔들리는 갈대를 보러 광야에 간 것이 아니라면 그러면 부드러운 옷을 입은 사람이냐고 물었습니다. 이때 이 주님의 말씀을 들고 있었던 주변에 많은 사람들은 광야에서 외치던 세례 요한이 입고 있었던 옷을 상상했을 것입니다. 그의 몸엔 부드러운 옷이 걸쳐 있었던 것이 아니라 보기에도 딱딱하고 거친 옷을 입고 있었던 그의 모습을 머리에 그리고 있었을 것입니다. 세례 요한은 약대 털옷을 입고 있었기 때문입니다.
그러면 부드러운 옷을 입은 사람은 누구를 가리키는 것입니까? 이런 사람은 세속적인 선지자를 의미하는 말입니다. 세상과 짝하는 선지자들입니다. 세상 풍습을 적당히 따라가는 선지자들입니다. 오늘날에도 이 같은 부드러운 옷을 입은 하나님의 종들이 많이 있습니다. “만일 그 악한 종이 마음에 생각하기를 주인이 더디 오리라 하여 동무들을 때리며 술친구들로 더불어 먹고 마시게 되면 생각지 않은 날, 알지 못하는 시간에 그 종의 주인이 이르러 엄히 때리고 외식하는 자의 받는 율에 처하리니 거기서 슬피 울며 이를 갊이 있으리라”고 하셨습니다(마24:48-51). 사람들로 풍부한 상상력을 상기시킨 이 말씀으로 듣고 있었던 그 많은 사람들은 세례 요한은 결코 바람에 흔들리는 갈대도 아니며 부드러운 옷을 입은 선지자도 아니라는 사실을 생각나게 했을 것입니다.
2. 선지자보다 더 나은 자
예수님은 제자들에게 이처럼 반문 법을 되풀이하시면서 결론적으로 그러면 너희가 어찌하여 나갔더냐 선지자를 보려더냐고 하심으로 사람들의 마음의 생각을 찌르신 것입니다. “옳다 내가 너희에게 이르노니 선지자보다도 나은 자니라”고 하셨습니다. 그는 주님의 길을 예비한 선지자였기에 그의 사명은 모든 선지자 가운데서도 가장 영광스러운 사명자였던 것입니다.
그는 마치 엘리야와 방불한 위대한 선지자였습니다. 주님은 말라기 선지로 예언한 말씀, “보라 내가 내 사자를 네 앞에 보내노니 저가 네 길을 예비하리라”고 하신 것이 바로 이 사람, 세례 요한에 대한 것이라고 말씀해 주신 것입니다. 그리고 “여자가 낳은 자 중에 세례 요한보다 큰이가 없다”고 칭찬하셨습니다. 이처럼 예수님이 세례 요한을 칭찬하신 것은 그가 인류의 메시야를 증거하며 소개하는 위대한 사명을 지니고 태어났기 때문입니다. 큰이라고 하신 표현은 그의 인간성을 말씀하신 것이 아니라 그의 사명을 의미해 주신 말입니다.
주님은 이 말씀 끝에 천국 백성들의 놀라운 축복에 대하여 말씀해 주셨습니다. “그러나 천국에서는 극히 작은 자라도 저보다 크니라”고 하신 것입니다. 우리가 이 말씀에 대하여 혼란을 야기시키지 않으려면 이 말씀은 인간적인 위대성을 말씀하신 것이 아니라 천국 백성들이 누리는 축복을 표현하신 것임을 알 아야 합니다.
천국 백성들의 축복은 세례 요한이 소유하고 있는 것보다 큽니다. 천국에서는 아무리 작은 자라도 은혜 아래 속해 있는 사람들입니다. 그러나 요한은 구약의 율법 아래 속해 있었습니다. 그리고 천국 백성들은 온전히 그리스도와 연합한 사람들입니다. 그러나 세례 요한은 다만 그리스도를 바라보았을 뿐입니다. 그 뿐 아니라 천국 백성들은 하나님의 자녀의 권세를 가졌습니다. 그러나 요한은 선지자적인 사명만을 가지고 일한 하나님의 사역자였습니다. 모세도 그러했습니다. “또한 모세는 장래에 말할 것을 증거하기 위하여 하나님의 온 집에서 사환으로 충성하였고 그리스도는 그의 집 맡은 아들로 충성하였다”고 말씀해 주고 있습니다(히3:5).
그리고 천국 백성들은 온전히 그리스도와 연합한 사람들입니다. 그러나 세례 요한은 다만 그리스도를 바라보았을 뿐입니다. 그뿐 아니라 천국 백성들은 그 마음에 성령이 내주하십니다. 성령은 그리스도의 영이심으로 이것은 그리스도의 임재하심을 의미합니다. 그런데 세례 요한은 성령의 내주가 아니라 외적으로 역사한 사역자였습니다.
결론 : 우리는 “너희가 무엇을 보려고 광야에 나갔더냐”고 하시는 주님의 말씀을 들을 수 있어야 합니다. 우리는 선지자의 말을 들으려고 교회에 나와야 합니다. 선지자의 말이란 하나님의 언약의 비밀을 선포하는 것을 뜻합니다. 그 언약의 비밀이란 바로 예수 그리스도를 증거하는 일입니다. 세속적인 말은 세상에도 많이 있습니다. 정치적인 말이나 철학적인 말도 세상에 많이 있습니다. 기복적인 말도 많습니다. 이런 것들을 들으려고 선지자를 찾아가는 사람이 되어서는 안 됩니다. 우리가 세례 요한보다 더 축복 받은 하나님의 백성들이라면 우리는 세례 요한보다 더욱 크게 그리스도를 세상에 외치는 전도자가 되어야 할 것입니다.
